Les archanges dans les religions

Dans les religions juive, chrétienne et musulmane, les archanges sont une catégorie d'anges. Ils constituent l'un des neuf chœurs des anges. Dans la hiérarchie des anges, les archanges forment le second niveau, juste au dessus des anges eux-mêmes (comme l'indique le préfixe arch qui signifie supérieur).

Le mot archange vient du grec ??€ρχ?γγελος / arkhángelos composé de ??€ρχι- / arkh- « le plus puissant, le premier » et de ??"γγελος / ángelos « messager ».

 Les trois principaux archanges
Les archanges connus par leurs noms sont :

    * Michel, Prince de la milice céleste, et est mentionné dans le Coran pour l'islam (sourate 2 verset 98)
    * Gabriel, messager céleste, apparaît dans le judaïsme, le christianisme et l'islam (Djibril ou Jebril),
    * Raphaël protecteur des voyageurs.

Cependant Gabriel et Raphaël ne sont pas mentionnés dans la Bible comme étant archanges. Seul Michel porte ce titre. Selon la signification du terme « le plus puissant, le premier », il y en avait sept au début dont quatre furent bannis. Ce sont les seuls êtres au monde à avoir une relation toute particulière avec Dieu. En guise de rétribution pour leur attitude face à la rébellion de Satan, ils sont autorisés à agir sans la permission de Dieu. Ce sont les seuls à avoir ce pouvoir.

Il existe deux expressions pour désigner un archange :

    * « l'archange saint Michel », comme dans la phrase « L'archange saint Michel a terrassé le dragon. »
    * « saint Michel archange », comme dans la phrase « Saint Michel archange, priez pour nous. »

Cette dernière expression étant une forme honorifique où l'on insiste sur le rang d'archange.

Saint Grégoire le Grand (vers 540-604), Pape et docteur de l'Église, précise dans ses Homélies sur l'Évangile (34, 8-9) le rôle des archanges par rapport aux anges :

• Qu'il y ait des anges, beaucoup de pages de la Sainte Écriture l'attestent... Mais il faut savoir que le mot « ange » désigne leur fonction : messager. Et on appelle « archanges » ceux qui annoncent les plus grands événements. C'est ainsi que l'archange Gabriel a été envoyé à la Vierge Marie. Pour ce ministère, pour annoncer le plus grand de tous les événements, l'Incarnation du Verbe de Dieu, il s'imposait d'envoyer un ange du plus haut rang...

• Pareillement, lorsqu'il s'agit de déployer une puissance extraordinaire, c'est Michel qui est envoyé. En effet, son action comme son nom, qui veut dire : « Qui est comme Dieu  », font comprendre aux hommes que nul ne peut faire ce qu'il appartient à Dieu seul de réaliser. L'antique Ennemi, le diable, qui a désiré par orgueil de se faire semblable à Dieu, disait : « J'escaladerai les cieux ; au-dessus des étoiles j'érigerai mon trône ; je serai semblable au Très Haut ». Mais l'Apocalypse nous dit qu'à la fin des temps, lorsqu'il sera laissé à sa propre force, avant d'être éliminé par le supplice final, il devra combattre contre l'archange Michel : « Il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattirent contre le Dragon. Et le Dragon lui aussi combattait avec ses anges ; mais il n'eut pas le dessus ; il fut précipité en bas ».

• À la Vierge Marie, c'est donc Gabriel, dont le nom signifie « Force de Dieu », qui a été envoyé. Ne venait-il pas annoncer celui qui a voulu se manifester dans une condition humble, pour triompher de l'orgueil du démon ? C'est donc par la « Force de Dieu » que devait être annoncé celui qui venait comme « le Dieu des armées, le vaillant des combats ». Quant à l'archange Raphaël, son nom signifie « Dieu guérit ». En effet, c'est lui qui a délivré de la cécité les yeux de Tobie, méritant d'être appelé « Dieu guérit ».

Cependant, dans le Nouveau Testament, aucun « archange » n'est mentionné en dehors de Michel, et ce, toujours au singulier. De plus en vertu de l'autorité attribuée à cet archange (terme signifiant « ange en chef »), il sera comme le bras de Jésus-Christ lors de son retour dans la gloire. L'Ancien Testament, de son côté, évoque l'existence d'autres archanges que Michel (qui y est désigné comme l'un des « premiers » ou « principaux » princes - Daniel), mais n'identifie par ailleurs aucun des autres « Premiers Princes » qu'implique indubitablement la tournure de la phrase.

 Kabbale
La tradition de la Kabbale hermétique associe un archange à chaque Sephira :
Sephira     Archange

• 1 Kether    Metatron
• 2 Hokhmah     Ratziel
• 3 Binah     Tzaphkiel
• 4 Hessed     Tzadkiel
• 5 Gebourah     Khamaël
• 6 Tiphéreth     Raphaël
• 7 Netzach     Haniel
• 8 Hod     Mickhaël
• 9 Yesod     Gabriel
• 10 Malkouth     Sandalphon

 Les autres archanges

Selon la religion et la tradition, il est parfois fait mention d'autres archanges. L'Apocalypse (8,2) parle de « sept anges qui se tiennent devant Dieu ». La tradition orthodoxe fait aussi mention de sept archanges. Les noms qui reviennent le plus couramment sont : Uriel, Seatiel, Jéhudiel et Barachiel. La tradition juive compte encore plus d'archanges et ajoute : Zadkiel, Jophiel, Haniel et Chamuel. En Ethiopie, les archanges sont au nombre de sept. Ce sont : Mikâ’él (Michel), Gabre’él (Gabriel), Rufâ’él (Raphaël), ‘Urâ’él (Uriel), Râgu’él (Raguël), Suryâl (ou Saryal) et Fânu’él.

Seuls les noms de Michel, Gabriel et Raphaël sont mentionnés dans la Bible..

Le Livre d'Hénoch cite les archanges à plusieurs reprises

    « Alors Michel, Ouriel (ou Sariel), Raphaël et Gabriel jetèrent leurs regards vers le sanctuaire céleste. »

    « Voici les noms des anges des puissances : »
    « Ouriel (ou Uriel), l'un des saints anges, est préposé au monde et au tartare. »
    « Raphaël , l'un des saints anges, est préposé aux esprits des humains. »
    « Ragouël, (ou Raguel) l'un des saints anges, châtie le monde des luminaires. »
    «  Michel, l'un des saints anges, est préposé aux hommes de bien et au peuple. »
    « Sariel (ou Saraquiel), l'un des saints anges, est préposé aux esprits qui pèchent contre l'esprit »
    « Gabriel, l'un des saints anges, est préposé au paradis, aux dragons et aux chérubins. »
    « Remiel (ou Ramiel), l'un des saints anges, est chargé par Dieu du soin des ressuscités.  »

On trouve aussi pour eux : Barachiel, Jéhudiel, Uriel et Seatiel.

Samaël (nom d'origine de Satan/Lucifer) est parfois aussi considéré comme un archange.

Azraël, traditionnellement connu comme l'ange de la mort est considéré comme un archange dans la tradition coranique, ainsi que Uriel dans la tradition orientale.

La distinction entre ange et archange n'est pas toujours clairement précisée.

Le suffixe ël relatif à Dieu est toujours utilisé pour désigner un ange ou un archange.

    * Anazel
    * Michael
    * Gabriel
    * Métatron
    * Uriel
    * Camael
    * Raphael
    * Jophiel
    * Tsadkiel
    * Yophiel

On cite aussi souvent (à tort) Ézéchiel, qui n'est pas un ange mais un prophète.