• Vive le carnaval


    Carnaval, un monde sens dessus dessous

    Le carnaval représente véritablement une période de divertissement en ce sens qu’elle divertit, détourne, distrait l’individu de ses préoccupations quotidiennes et de son existence bien réglée. Un moment bien singulier de la vie sociale où, dans les temps anciens, les règles volaient en éclats pour être littéralement vécues "à rebours".

    Il ne s’agissait pas d’une période de désordre social ou d’un retour à l’état indifférencié du chaos originel, mais bien plutôt d’un nouvel ordre social, d’un ordre à l’envers "où ce qui est en haut est comme ce qui est en bas" et inversement. Pendant ce laps de temps, le rôle d’évêque ou de roi était dévolu à un idiot ou un criminel qui régentait l’église ou le royaume à rebours des lois en usage. Le carnaval terminé, l’idiot retournait à son village et le criminel retrouvait la prison ou la potence s’il ne bénéficiait pas de l’amnistie. Afin de prévenir les excès, le clergé lui-même participait à ces facéties grotesques dans l’enceinte même de l’église. Ainsi, à l’occasion de la fête de l’Âne au Moyen Âge, les clercs affublaient l’animal des habits sacerdotaux et l’introduisaient jusque dans le chœur de l’édifice.Vêtements portés à l’envers La bête faisait alors l’objet aussi bien de plaisanteries graveleuses que de marques de respect habituellement réservées aux autorités ecclésiastiques. Ou encore, durant la fête des Fous, toujours au Moyen Âge, la population pratiquait un renversement du code social (port des vêtements à l’envers, chevauchement de l’âne à rebours, inversion des sexes, profanation du sacré, raillerie des autorités etc.) qui mettait littéralement le monde sens dessus dessous.

    Toutes ces pratiques codifiées visaient à canaliser les tendances inférieures de l’être, à opérer une véritable catharsis et libérer des passions refoulées. Sans un encadrement fixant des limites, un véritable désordre aurait pu s’instaurer au risque de dégénérer en une explosion des pulsions pouvant aller jusqu’au meurtre. D’autant plus que la population usait du déguisement et du port du masque garantissant, en principe, l’anonymat. De fait, les mascarades contribuaient également à ce renversement. Chacun choisissait en effet, sans même s’en rendre compte,Le masque révèle la véritable personnalité, non les apparences un déguisement et un masque qui reflétaient au mieux ses tendances inférieures. Loin de voiler la face, le masque laissait apparaître au contraire le véritable visage de l’individu. L’être montrait alors réellement une facette de lui-même cachée sous les différents masques conformes aux normes sociales. Le masque ("persona" en latin) dissimulait en fait les diverses apparences du personnage social et révélait la personnalité véritable de l’individu.

    Ces fêtes qui avaient un caractère parodique et blasphématoire furent non seulement tolérées, mais officiellement reconnues. L’église condamna cependant, à plusieurs reprises, les scandales et la durée des fêtes fut écourtée au cours des siècles. À la fin du Moyen Âge, il n’avait déjà plus la spontanéité d’antan. Curieusement, il se produisit alors un déchaînement de manifestations de sorcellerie sans commune mesure avec celles des périodes précédentes. Les fêtes avaient en effet un étrange lien de parenté avec le sabbat des sorcières où tout se faisait également à l’envers. Ces manifestations furent dès lors considérées comme sataniques par la Sainte Inquisition et sonnèrent le glas de la tolérance vis-à-vis de pratiques d’un monde renversé, pourtant admises depuis l’antiquité.



    Origines et fondements du carnaval

    Pour saisir les raisons d’un tel monde renversant, il faut remonter aux origines de ces fêtes. Cette inversion était déjà pratiquée au cours des Saturnales romaines durant lesquelles maîtres et esclaves échangeaient leurs rôles pour un temps.

    Tout comme la fête des Fous d’ailleurs, ces festivités avaient lieu au cours de la période de 12 jours qui séparent aujourd’hui Noël et l’Épiphanie. Une période qui couvre la fin de l’année écoulée et de début de l’année nouvelle et reproduit, en condensé, le cycle annuel de 12 mois. Ces fêtes correspondaient en fait à la célébration du solstice d’hiver associée à la fin de la descente du soleil dans le ciel et au début d’une nouvelle ascension. Un véritable renversement de tendance dans l’ordre cosmique qui trouva en quelque sorte un écho dans l’ordre strictement social. Un curieux écho toutefois. Au lieu de correspondre à une remontée faisant suite une descente, il reflétait plutôt une descente vers les états inférieurs après une éventuelle remontée. En ce sens, l’écho dans l’ordre social s’apparentait davantage au solstice d’été que d’hiver. Celui-ci correspond effectivement à renversement associé à la fin de l’ascension du soleil dans le ciel suivie d’une descente vers la terre et ses états humains ou inférieurs. Là encore, il s’agit d’une inversion complète des pratiques du monde social par rapport à la tendance du monde cosmique autour du solstice d’hiver. Or, l’harmonie réside précisément dans une adéquation de l’individu ou du microcosme au monde cosmique ou macrocosme. Dans ces conditions, à quel but obéissait une société pratiquant un renversement systématique de l’ordre des choses ?

    A la vie proprement rythmée par le travail et les contraintes sociales, réglée par un principe d’ordre, d’économie de retenue s’opposait la manifestation d’une joyeuse insouciance, de transgression de certains interdits, de dépense et de consommation immodérées. Toutefois, transgression et dérèglement se déployaient à l’intérieur de formes codifiées afin de prévenir tout désordre. En fait, le détour par la fête, qui s’opposait trait pour trait à la vie ordinaire et régulée, apparaissait aux autorités comme le plus sûr garant du retour à l’ordre et de son maintien au sein de la communauté.


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